上唇鳞7片为主；背鳞平滑，21(23,19)-21(19)-17(15)行；腹鳞不超过200片；头体背淡红褐色或黄褐色，头背有倒“V”字形黑斑，体前段有4行杂有红棕色的黑点，逐渐形成黑纵线达尾背；腹面密缀黑黄相间的棋格斑。全长在1000mm之内。半水栖性。

国外分布于俄罗斯西伯利亚东部，朝鲜。

系古北界蛇种，向东洋界广泛分布，成为国内广布种。北京、天津、河北（白洋淀、山海关）、山西、内蒙古（呼和浩特）、辽宁（大石桥、丹东、沈阳、新宾、抚顺、北票、宽甸、桓仁）、吉林（磐石、兴安岭、双阳、辉南、土门岭、蛟河、天岗、延边地区、长春地区）、黑龙江（镜泊湖、帽儿山）、上海（金山、松江、青浦、嘉定）、江苏（南京、镇江、苏州、昆山、滨海、盐城、射阳、大丰、南通、宜兴、溧阳、兴化、海安、扬州）、浙江（舟山、宁波、四明山、桐庐、诸暨、金华、龙泉、永嘉、杭州、余杭、嘉兴、肖山）、安徽（六安、霍山、芜湖、当涂、繁昌、南陵、泾县、宣城、郎溪、广德、宁国、旌德、绩溪、歙县、休宁、祁门、黟县、太平、石台、青阳、贵池、东至）、福建（闽北、闽西）、台湾、江西（庐山、铅山、南昌、进贤、安福）、山东（济南）、河南（洛阳、南阳、新乡、内乡、延津、内黄、许昌、信阳、禹县、渑池、百泉、南乐、封丘、安阳、辉县、开封、杞县）、湖北（武昌、汉口）、广西（百色）。